El Shihan Kenwa Mabuni, nació en Shuri, Okinawa, en 1893. Descendía de una celebre familia Samurai denominada "Onigusuki", en 17° generación. Comenzó la práctica del Shuri-Te (mano de Shuri), a la edad de 13 años, bajo la dirección del Maestro Ankoh Itosu, en los tiempos en que la enseñanza de las Artes Marciales estaba reservada a personas de alta calidad o descendientes de samurais. En su entrenamiento se incluía el estudio de las técnicas de mano vacía, ly el estudio del Kobudo.
Durante su entrenamiento traba amistad con Choyun Miyagui -quien más adelante fundara el Goju-Ryu-, que lo presenta con el Maestro Kanryo Higaonna, quien había regresado de la provincia de Fuken en China, y lo instruye en su estilo de combate, el Naha-Te (mano de Naha).
Paralelamente, Mabuni perfecciona sus conocimientos de Kobudo, entrenando a las órdenes del máximo exponente de las islas, el Maestro Sakumoto, para mas adelante perfeccionar el manejo del Bo y del Sai, con el Maestro Aragaki; llegando así a dominar el Bo, Sai, Tonfa, Kama y Nunchaku.
Publicó una serie de libros técnicos, así como numerosos artículos en revistas especializadas, siendo los títulos de sus obras los siguientes: "Seipai No Kenkyu", "Yosi-Goshin-Jutsu", y "Kobu-Juzai-Goshin-Jutsu Karate Kempo".
De las experiencias del Sensei Mabuni en las formas de combate Okinawenses Shuri-Te, Naha-Te y Tomari-Te (mano de Tomari) -estilo creado por el Maestro Makabe- todos estos conocimientos son combinados y codificados, dándosele el nombre de "HANKO-RYU" (Escuela del Medio Corazón), que más tarde se convertiría en el Estilo "SHITO-RYU", por la fusión de los anagramas de Higaonna (SHI) e Itosu (ITO), líderes de los sistemas "Shorei" (Naha) y "Shorin" (Shuri) respectivamente; por lo que literalmente, "Shito-Ryu", se podrá traducir como "Escuela de Itosu e Higaonna".
A la muerte del Shihan Mabuni, en mayo de 1957, a la edad de 64 años, se crean ramificaciones del estilo adaptando cada Maestro sus propios criterios técnicos, así por ejemplo:
| Ryushu Sakagami | ITOSU-KAI |
| Eiji Ogasahara | JAPAN KENSHUKAI KARATE ASSOCIATION |
| Chojiru Tani | SHUKOKAI |
| Teruo Hayashi | KARATE-DO HAYASHI-HA SHITO-RYU |
| Yasue Taiga | SHINGIKAI |
| Kenei Mabuni | ASOCIACION JAPONESA DE SHITO-RYU |
| Manzo Iwata | JAPAN KARATE-DO SHITO-KAI |
| Yuichi Negishi | JAPAN KARATE-DO SOSEI-KAI |
| Yoshijaru Yoshida | KENSHINKAI SHITO-RYU |
En 1993 se crea la Federación Mundial de Shito-Ryu Karate-Do, con el fin de reunificar el estilo y se nombra como Presidente de ésta al Maestro Manzo Iwata. Luego de su fallecimiento se nombra al Maestro Ken Sakyo (8vo. Dan) como nuevo Presidente.
Al realizarse la reunificación, se crearon organismos continentales:
| Asiática | |
| Europea | |
| Panamericana | Shoko Sato |
Además de estas Federaciones Continentales, existen Organizaciones afiliadas a la Federación Mundial, pero independientes de estas. Tal es el caso de la Nippon Budo Sosei-Kai.
Esta organización se halla lidereda por el Saiko Shihan Yuichi Negishi (8vo. Dan). Fue creada con el fin de preservar el origen auténtico de las Artes Marciales. L, incluyendo el estudio de:
Dentro de esta área, se enseña el manejo de varias armas típicas del KOBU-DO. Pero lo más relevante es la práctica del NIPPON SHINKYOKU-RYU TAI-JITSU (Escuela de Los Corazones Nobles), estilo del cual el Saiko Shihan Yuichi Negishi es el heredero en XI Generación.
El estilo practicado es el SHITO-RYU, dependiendo nuestro maestro directamente del SOKE KENEI MABUNI.
Esta Organización cuenta con representantes en más de 25 países en todo el mundo.